「今日は湿度が高くて蒸し暑いね」とか、
「今日は湿度70%、洗濯物が乾きにくいでしょう」とか、
日常生活でもよく聞く言葉ですが、改めて「湿度って何？」って聞かれるとどうでしょう？
中学校の理科、わたしはこう教えています。
あなたの目の前の空間。
実は、そこには目に見えない魔法のコップが浮いています。
で、そのコップの中には半分くらいの水が入っています。
「なんとなく湿っぽい感じがする……」
それはわかるのですが、
でも、そこは魔法のコップですから、コップもコップの中の水も見えないし触れない。
そんな空間を想像してみてください。
で、魔法のコップの中には何パーセントくらいの水が入っていたでしょう？
半分くらいなら、50パーセント？
はい、正解です。
それが、目の前の空気の“湿度”です。
水がコップいっぱいに入っていれば湿度100%で、
空っぽなら湿度0%
たとえば、100グラム入るコップに水が70グラム入っていたら……。
70／100で70パーセントってことになります。
ちなみに、湿度を求める公式は、
水蒸気量／飽和水蒸気量×１００
“水蒸気量”っていうのは、実際に魔法のコップに入っている水の量で、
“飽和水蒸気量”っていうのはコップの大きさです。
「え？ コップの大きさは決まってないの？」って、
そうなんです。
なにせ、“魔法のコップ”ですから。
ただ目に見えないだけでなく、実は大きさも変わります。
人間と一緒で、暖かくなると気分もわくわくして大きくなります。
逆に寒いと、縮こまって小さくなってしまいます。
でも、ここで注意！
コップは魔法のコップですから大きさを変えますが、
中の水はただの水です。
暑くなったり寒くなったりで、量が増えたり減ったりはしません。
たとえば、コップを満たすほどの量の水だって、バケツに入れちゃえばほんのちょっと。
逆に、小さなお猪口に移し替えようとすれば溢れちゃいます。
だから、気温が上がってコップが大きくなると、湿度は下がります。
そして、気温が低くなると湿度は上がることになります。
では、お猪口（魔法のコップ）から溢れてしまった水はどうなるでしょう？
それはもちろん、空気中に現れます。
魔法のコップから出てしまえば、ただの水ですから。
当然、目に見えるし触れます。
これが、夏の日にコップの表面についた水だったり、霧や雲だったりするわけです。
ちなみに、コップの水が溢れちゃう時の温度のことを露点と言いますね。
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